増田明美さんは、日本の陸上長距離界を代表するアスリートとして知られています。
その輝かしい記録と、挫折からの再起は多くの人々に感動と勇気を与えてきました。今回は、増田さんの若い頃に焦点を当て、その軌跡を辿ってみましょう。
みかん農家の娘から陸上選手へ
増田明美さんは、みかん農家の娘として生まれ、中学時代に陸上競技の才能を開花させました。
- 1964年1月1日、千葉県夷隅郡岬町（現いすみ市）の農家に生まれる
- 中学2年生の冬、町内一周駅伝大会で高校生3人を抜いて優勝に導く
中学時代、増田さんは「エースをねらえ!」にあこがれて軟式テニス部に所属していました。しかし、駅伝大会での活躍をきっかけに陸上部に転向。その後、郡大会優勝、県大会優勝、全国大会4位と、走る度に結果を出していきました。
みかん山で遊び回っていた少女が、偶然の機会から陸上競技の才能を開花させ、日本を代表するアスリートへの第一歩を踏み出したのです。
成田高校時代：才能の開花
成田高校時代、増田さんは瀧田詔生監督との出会いにより、本格的に陸上競技に取り組み、その才能を開花させました。
- 成田高校陸上部の監督に「一緒に日本一を目指そう」とスカウトされる
- 高校時代、7種目で日本新記録を出す
高校時代の増田さんの記録は以下の通りです。
- トラック：3000m、5000m、10000m
- ロード：10km、20km、30km、フルマラソン
特筆すべきは、初マラソンで2時間36分34秒の日本記録（世界ジュニア最高記録）で優勝したことです（1982年）。
成田高校時代、増田さんは瀧田監督の指導のもと、その潜在能力を最大限に引き出し、日本記録を次々と塗り替える快挙を成し遂げました。
輝かしい記録の数々
増田さんは、現役時代に日本記録を12回、世界記録を2回更新するという輝かしい実績を残しました。
- 13年間のマラソン現役生活で日本記録を12回更新
- 1982年、5,000mと10,000mで世界記録を樹立
増田さんの自己ベスト記録は以下の通りです。
- 3000m：9分11秒95（1983年）
- 5000m：15分38秒29（1982年）
- 10000m：32分48秒1（1982年）
- マラソン：2時間30分30秒
増田さんの記録更新の頻度と質は、彼女が日本の長距離界を牽引する存在であったことを如実に物語っています。
ロサンゼルス五輪の挫折
1984年のロサンゼルス五輪で、増田さんは金メダル候補として期待されましたが、途中棄権という結果に終わりました。
20歳で出場したロサンゼルス五輪でのマラソンで途中棄権
増田さんは当時を振り返り、次のように語っています。
「当時は日本記録を次々と塗り替えて、天才少女といわれていました。誰かと競るなんてことがなくて、最初から先頭を走って、そのまま勝っちゃう。五輪も格好よく走ろうと思って、鉄砲玉のように飛び出したけれど、調子が悪くて、すぐに追いつかれてしまいました。」
この挫折は増田さんにとって大きな転機となり、後の人生に大きな影響を与えることになります。
アメリカ留学と再起への道
ロサンゼルス五輪での挫折後、増田さんはアメリカ留学を経て再起を図りました。
- 1986年にオレゴン大学に陸上留学
- ブラジル人コーチのルイーズ・オリベイラのチームでトレーニングを受ける
オリベイラコーチから「自主的にトレーニングすること」「走って自分が幸せだと思えること」の重要性を教えられ、増田さんの陸上競技に対する姿勢が大きく変わりました。
アメリカ留学は増田さんに新たな視点と自信を与え、再起への道を開きました。
若き日の増田明美の心の葛藤
増田さんは若い頃、常に勝つことを求められるプレッシャーと闘っていました。
ロサンゼルス五輪での途中棄権の原因として、プレッシャーと暑さへの対策の失敗を挙げている
増田さんは当時を振り返り、「勝つのが当たり前というプレッシャーと共に、暑さへの対策の失敗が大きく影響した」と語っています。
若き日の増田さんは、周囲の期待とプレッシャーに苦しみながらも、自己と向き合い、成長を続けていったのです。
若い頃の減量と体型へのこだわり
増田さんは若い頃、極度の減量とハードトレーニングを行っていました。
- 現役時代の体重は39kg
- 高校時代、練習がハード過ぎて2年間生理がなかった
増田さんの身長は150cmで、現役時代の体重は39kgでした。これは、現在の医学的知見からすると、極端な低体重状態であったと言えます。
若い頃の極端な減量とトレーニングは、記録向上に貢献した一方で、身体に大きな負担をかけていたことがわかります。
マラソンを通じた人間的成長
増田さんは、マラソンを通じて人間的に大きく成長しました。
42.195kmという距離に「人」としての成長が凝縮されていると語っている
増田さんは「マラソンほど『自分』というものが出るスポーツはない」と語り、42.195kmという道程に「人」というものがすべて凝縮されていると述べています。
マラソンは増田さんにとって、単なるスポーツではなく、人間的成長の場でもあったのです。
若き日の経験が育んだ現在の活動
増田さんの若い頃の経験は、現在のスポーツジャーナリストとしての活動に大きく活かされています。
- 現在、スポーツジャーナリストとして活躍
- 大阪芸術大学教授としても活動
増田さんは、マラソンの取材が大好きで、選手の家族に取材して私生活の情報をゲットするなど、選手の視点を活かした独自の取材スタイルを確立しています。
若い頃のアスリートとしての経験が、現在の増田さんの多岐にわたる活動の基盤となっているのです。
増田明美が若い選手たちに伝えたいこと
増田さんは、若い選手たちに練習と休養のバランスの重要性、そして自分を尊重することの大切さを伝えています。
自身の経験から、極端な減量やハードトレーニングの危険性を認識している
増田さんは「常に一番ではなく、たまにはビリになることも必要」と語っています。これは、自身の経験から得た貴重な教訓と言えるでしょう。
増田さんは、自身の経験を通じて得た知恵を若い選手たちに伝えることで、次世代のアスリートの育成に貢献しています。
まとめ
増田明美さんの若き日々は、輝かしい記録と挫折、そしてそこからの再起の物語です。
彼女の経験は、アスリートとしてだけでなく、一人の人間としての成長の過程でもありました。その経験が、現在の彼女の多岐にわたる活動の基盤となっているのです。
増田さんの生き方は、スポーツを通じて人間的に成長することの重要性を私たちに教えてくれています。
